Некоторые причины, по которым большинство индейских языков находится под угрозой исчезновения:

• Историческая колонизация и принудительная ассимиляция. 5 Миссионеры и правительство насильно забирали детей из семей и помещали их в государственные школы-интернаты, где наказывали за то, что они говорили на родном языке. 3 Вне школ страх и насмешки вынудили некоторых родителей-индейцев прекратить учить своих детей традиционным языкам. 3
• Влияние телевидения и радио. 2 По мнению лингвиста Майкла Краусса, из-за влияния этих средств связи, а также возросшей мобильности среди индейцев, родные языки Северной Америки переживают резкое падение. 2
• Экономические факторы. 3 Некоторые индейцы видели в исключительном использовании английского языка единственный способ выжить экономически. 3

Чтобы сохранить индейские языки, многие племена знакомят детей с ними в более раннем возрасте и продолжают языковое образование для детей старшего возраста. 3 Также племена работают с лингвистами для создания письменной версии своего языка. 3