Бистро стали символом французской городской культуры по нескольким причинам:

• Происхождение названия. 12 По одной из версий, оно связано со словами bistraud или bistroquet — так на севере Франции называли виноделов или торговцев вином. 1 По другим данным, название происходит от русского слова «быстро». 1 Его в этих краях впервые услышали в 1814 году, когда русская армия вместе с союзниками заняла Париж. 1 Заходя в трактиры, нижние чины и младшие офицеры требовали простую, хорошо приготовленную еду, которую можно было подать быстро. 1
• Демократичность и доступность. 3 Бистро были по карману почти любому парижанину, который мог скоротать там вечер за стаканчиком вина, чтением газеты в непринуждённой дружеской атмосфере. 3
• Роль убежища для художников и писателей. 1 Культура бистро стала частью парижской мифологии, популяризированной такими писателями и философами, как Эрнест Хемингуэй, Френсис Скотт Фицджеральд, Жан-Поль Сартр и Симона де Бовуар. 1 Именно они сделали бистро и кафе своими вторыми домами и офисами. 1
• Уникальная атмосфера. 5 Блюда в бистро готовятся в присутствии посетителей, а не в удалённой кухне, что создаёт эффект «родного очага», уют и непринуждённость. 5