Баллада Иоганна Вольфганга фон Гёте «Лесной царь» стала источником вдохновения для многих композиторов, вероятно, по нескольким причинам:

• Сюжет и фантастические образы. 13 В произведении присутствует волнующий драматический сюжет и фантастический образ, а сказочный вымысел всегда приветствовался романтиками. 1
• Сплетение эпического, драматического и лирического. 3 В балладе «Лесной царь» повествование как бы выходит за рамки лирики и эпоса и перетекает в драму, разворачивающуюся на глазах у зрителей в настоящем времени. 2
• Возможность подчеркнуть чувства героев. 2 Например, Франц Шуберт в своей музыкальной интерпретации почти во всём шёл «вслед за автором», подчёркивая все оттенки чувств героев. 2

Наиболее известна композиция на текст баллады — композиция Франца Шуберта 1815 года. 5 Также есть связанные с текстом Гёте песни немецкой группы «Rammstein» («Dalai Lama») и трек группы «Woodscream» под названием «Лесной Царь», который в точности пересказывает текст баллады. 5