Балаган был популярен в русском фольклоре по нескольким причинам:

• Доступность и близость к народу. 2 В отличие от дворцовых театров, уличные представления были бесплатными или стоили совсем немного. 2 Они отражали повседневную жизнь людей, их радости и печали. 2
• Разнообразие репертуара. 1 В балагане было немало номеров — комических, певческих, цирковых. 1 На сцене демонстрировались различные диковины: телёнок с двумя головами, восковые фигуры, «дама-паук» и многое другое. 1
• Гротескный характер представлений. 4 Балаган представлял собой антимир, полный ярких красок, необычных костюмов, кричащих вывесок трактиров, аттракционов. 4 Любой цвет, звук, слово усиливались чрезмерностью, нарушающей предел привычного восприятия. 4
• Возможность социальной критики. 2 Артисты часто высмеивали пороки общества: жадность чиновников, несправедливость властей или человеческую глупость. 2

Балаганы оказали огромное влияние на развитие русского театра. 2 Многие великие драматурги черпали вдохновение именно из этих простых уличных представлений. 2 Например, Александр Пушкин и Николай Гоголь использовали элементы балаганных сценок в своих произведениях. 2