Образ Атланта стал символом поддержания чего-либо в культуре из-за его роли в древнегреческой мифологии, где Атлант (Атлас) был титаном, державшим на своих плечах небесный свод. 15

Изначально этот персонаж олицетворял конкретную вещь: его образ объяснял людям, почему земля и небо отличаются друг от друга. 2 Кроме того, Атлант исполнял функцию небесной оси, благодаря его движению день сменялся ночью. 2

В дальнейшем образ Атланта получил различные интерпретации, например:

• В эпоху Ренессанса Атлант нередко использовался в художественных и скульптурных произведениях. 1 Например, на гравюре Франческо ди Джорджо Атлант изображён как астролог, управляющий расположением звёзд. 1
• Эразм Роттердамский применил образ Атланта для метафорического описания тяжести власти. 1
• В Новейшее время символика Атланта приобрела более глубокий смысл, ассоциируясь с человеком, который взвалил на себя огромный груз ответственности. 1

Также образ Атланта послужил источником вдохновения для названия романа Айн Рэнд «Атлант расправил плечи» (1957). 1