Артхаус часто противопоставляется мейнстримному кино из-за различий в подходе к повествованию и визуальной эстетике. 1

В мейнстримном кино сюжетная линия строится вокруг чётко обозначенного главного героя и развивается по принципу «вопрос-ответ», «проблема-решение». 4 В таких фильмах обычно используется традиционный, привычный зрителю спектр характеров, сюжетов и архетипов. 4

В артхаусном кино сюжетная линия строится на основе реалистичности и авторского видения режиссёра. 4 История делится на несколько эпизодов, между которыми ослаблена или отсутствует причинно-временная связь. 4 Режиссёры часто отказываются от традиционных сюжетных структур и экспериментируют с формой, создавая уникальные образы, символику и атмосферу. 1

Кроме того, мейнстримное кино стремится к широкому охвату аудитории и высоким кассовым сборам, в то время как артхаусные фильмы могут быть узконаправленными и ориентированными на ценителей нестандартных сюжетов. 1