Аллегорические образы стали важной частью европейской художественной традиции, потому что они позволяли передавать сложные идеи и концепции через изображение символических сцен. 4

С помощью аллегорической тематики художники могли выразить философские рассуждения о сложности мироздания, понятия о «добре» и «зле», быстротечности бытия и непостоянстве мира. 2 Также аллегория использовалась для критики власти, религии, образа жизни деятелей. 2

В Средние века с помощью аллегории авторы сближали Античность и современность: использовали древние образы, подчёркивая преемственность культур. 1 Например, в «Божественной комедии» Данте Алигьери проводником главного героя по аду выступает древнеримский поэт Вергилий, что соединяет прошлое и настоящее. 1

Особенно популярной аллегория стала в эпоху барокко, когда в моду вошли вычурность и запутанность. 1 Ярким примером барочных аллегорий стали голландские натюрморты, каждый предмет в которых заключал в себе скрытый смысл. 1