Александр Кайдановский стал легендой отечественного кинематографа по нескольким причинам:

• Нестандартная внешность и талант актёра. 23 Попытки режиссёров поместить Кайдановского в стандартные рамки успехом не увенчались. 2 Его лицо носило явственный след болезненно сложных отношений с самим собой и было практически неприменимо в бытовых советских сюжетах. 2
• Создание неповторимых образов. 1 Например, роль поручика Лемке в картине Никиты Михалкова «Свой среди чужих, чужой среди своих». 12 В этом фильме Кайдановский создал образ белогвардейца, который впоследствии многократно «тиражировался» многими режиссёрами. 1
• Игра, которая завораживала зрителя. 1 От актёра словно исходил какой-то магнетизм, не позволяющий ни на секунду расслабиться и оторваться от экрана. 1
• Работа с известными режиссёрами. 14 Например, роль Сталкера в фильме Андрея Тарковского стала вершиной актёрского пути Кайдановского, вместив в себя всю многосложность и трагедийность. 1
• Режиссёрская деятельность. 14 После работы с Тарковским Кайдановский уже не мыслил себя в рамках обыденных ролей, у него открылось «режиссёрское зрение». 1
• Наполнение фильмов философскими поисками. 2 Все фильмы, снятые Кайдановским, были наполнены философскими поисками. 2 Он не мог снимать фильм по чужому сценарию, потому что, прежде чем приступить к работе, должен был прожить эту историю, и он проживал её от начала до конца. 2