Академизм ориентировался на детальное воспроизведение форм, потому что он «консервировал» привычные классические формы и выводил их на уровень непреложного закона. 1

Академизм культивировал идеал совершенства и в то же время избирательного подражания реальности (мимесиса), существовавший со времён Аристотеля. 2 Благодаря совершенному владению цветом, светом и тенью формы создавались в квазифотореалистичной манере. 2

Кроме того, основой обучения в академиях был рисунок: с оригиналов (классических образцов), гипсовых слепков античной скульптуры и с натурщиков. 3 Считалось, что копируя работы художников прошлого, можно усвоить их методы художественного творчества. 2