Африканские ритмы часто имеют полиритмическую структуру, потому что они основаны на одновременном наслоении нескольких разных ритмов (чётных и нечётных). 1

Мелодия строится, отталкиваясь от ритмики ударных. 1 Акценты мелодии постоянно варьируются, сдвигаясь от основного ритма, в результате чего возникают две или несколько независимых ритмических линий, которые движутся параллельно, постоянно перекрещиваясь между собой. 1

Также сложные полиритмические формулы возникают в результате акцентирования и импровизационного синкопирования мелких длительностей какого-либо несложного размера, например, 2/4 или 4/4. 1

Кроме того, в африканской культуре барабаны и ритм использовались не только для танцевальной музыки, но и для общения на расстоянии и церемоний, а их ритмы были разработаны на основе естественного языка и речевых паттернов племени. 3