Африканская музыка в большинстве случаев связана с ритмическими узорами и полиритмами, потому что её характер — импровизационный. 35 Обычно исполняется основной ритмический паттерн, а затем барабанщики импровизируют новые паттерны поверх статичных оригинальных. 35

Для африканских танцев характерны точность акцентов и полиритмия (много ритмов одновременно). 12 Например, в них разные части тела делают независимые друг от друга движения, но все они подчинены единому ритму, задаваемому барабаном. 1

Также отличительной формой африканской музыки является «отклик-ответ»: один голос или инструмент воспроизводит короткую мелодическую фразу, и эта фраза перекликается с другим голосом или инструментом. 35