Британский акцент у англичан сформировался в результате фонетического процесса под названием «Великий сдвиг гласных» (Great Glide). 1 Он изменил произношение звуков в английском языке, и результатом стало стандартное британское произношение (Received Pronunciation), в котором почти отсутствует звук «р», а дифтонги сильно растягиваются. 1

У американцев британского акцента нет, потому что первая волна иммиграции в США состояла не из англичан, а из шотландцев, ирландцев, голландцев, немцев и валлийцев. 1 В то время процесс Великого сдвига гласных в удалённых регионах Великобритании ещё не закончился, и люди произносили ярко выраженный звук «р» и не растягивали гласные. 1 Кроме того, на язык американцев повлияли первые иммигранты из Шотландии и Ирландии, которые говорили с произношением, ещё не до конца изменившимся из-за Великого сдвига гласных. 1

Также на формирование американского акцента повлияли контакты с иностранными языками, языками коренных американцев и других поселенцев из Швеции, Испании, Франции и Нидерландов. 6