Перформанс — это форма современного искусства, в которой произведение составляют действия художника или группы в определённом месте и в определённое время. 13 Это заранее спланированное действие со сценарием и художником (артистом) в главной роли. 2

Хэппенинг — форма современного искусства, представляющая собой действия, события или ситуации, происходящие при участии художника, но не контролируемые им полностью. 16 Хэппенинг обычно включает в себя импровизацию и не имеет чёткого сценария. 1 Одна из задач хэппенинга — преодоление границ между художником и зрителем. 1

Акция — форма современного искусства, которая в отличие от перформанса, обходится без сценария, а в отличие от хэппенинга — подразумевает наличие определённой цели. 19 То есть акционист не всегда может предвидеть, как именно пройдёт его акция, но он непременно знает, зачем он её делает и какого результата (эффекта) хочет добиться. 1

Отличия между этими понятиями в том, что перформанс требует от художника конкретного действия, часто он задействует собственное тело или свои воспоминания. 5 Хэппенинг — это импровизация, у него нет сценария, плана, задумки. 2 Акция может быть просто жестом, декларацией, когда художник что-то заявляет, но ничего не делает. 5