Картины Михаила Нестерова созданы на основе различных источников и идей. 14

Для цикла работ о Сергии Радонежском послужили собственные впечатления от поездок в города Заволжья и знание родных мест Предуралья, где исстари основывали свои скиты старообрядцы. 1 Также в основу цикла легли впечатления и отчасти сюжетная линия литературной эпопеи П. И. Мельникова-Печерского «В лесах» и «На горах». 1

Для произведений на тему «Святая Русь» Нестеров использовал своё понимание особого мира Руси — её прошлого и настоящего. 1 Понятие «Святая Русь» в его картинах тесно связано с идеей Руси как хранительницы истинно христианской веры и нравственно-религиозным идеалом. 1

Под впечатлением русского Севера, суровой природы и соловецких монахов созданы картины «Молчание», «Лисичка», «Тихая жизнь», «Обитель Соловецкая», «Мечтатели», «Соловки». 4