Употребление слова «ребята» по отношению к взрослым может считаться некультурным и неприятным для некоторых людей. 2
Однако в этимологическом словаре русского языка указывается, что слово «ребята» может иметь этикетную семантику даже по отношению к взрослым, так как происходит от форм косвенного падежа слова «ребёнок». 1