Существует две точки зрения на то, на что опирался Гоголь при написании «Мёртвых душ». 23

По одной из них, поэма о странствиях «Мёртвые души» подобна «Одиссее» Гомера. 210 Странствия Чичикова подобны странствованиям Одиссея, а некоторые персонажи имеют аналогии с «Одиссеей»: Манилов — сирена, Собакевич — Полифем, Коробочка — Цирцея, Ноздрёв — Эол. 2

По другой точке зрения, Гоголь задумывал «Мёртвые души» как трёхчастное произведение, построенное по аналогии с «Божественной комедией» Данте. 4 Первый том должен был отражать порок и низость (ад), второй — трудное очищение от греха, а третий — торжество возродившегося христианина Павла Ивановича Чичикова, воплотившего лучшие качества человека. 4

Сам Гоголь не скрывал, что «Божественная комедия» не только творчески вдохновляла его, но и стала зеркалом отражения художественного мира. 1