Нет однозначного ответа на вопрос, кто и как решает, что именно станет произведением искусства и останется «на века», а что будет со временем забыто.

Однако есть мнение, что выбор «значимых» произведений искусства обусловлен множеством обстоятельств. 2 Ситуацию диктуют общественные стандарты и запросы времени, когда по каким-то причинам актуализируют произведения ушедших эпох. 2

Также считается, что переживают века те произведения искусства, что содержат образы, понятные и спустя многие века, или осмысляющие те темы, что вечно волнуют людей. 3

Например, работы Яна Вермеера, нидерландского живописца XVII века, были практически забыты в течение нескольких столетий. 2 Этого художника вернул из забвения в середине XIX века французский журналист и арт-критик Теофиль Торе-Бюргер. 2