Роль арфы в оркестре колористическая — она отвечает за красочность оркестрового звучания. 1

Ей чаще всего поручают эффектные соло, в других случаях она аккомпанирует инструментам оркестра. 1 В tutti (когда играет весь оркестр) блестящая звучность нескольких арф придаёт нарядность общему звучанию. 1

Также арфу используют, когда нужно подчеркнуть атмосферу античности. 2 Кроме того, она может имитировать звук лютни или гитары. 2

Ещё арфа может выступать как акцентирующе-ритмический и ритмо-тембровый инструмент, для чего часто объединяется с группой ударных инструментов. 1

В оркестре обычно пользуются одной-двумя арфами, но в некоторых случаях их число увеличивается. 4