Уильям Шекспир внёс значительный вклад в развитие сонета, в частности:

• Усовершенствовал структуру сонета. 1 Поэт обратился к структуре, изобретённой Серреем (4-4-4-2), которая впоследствии получила название «шекспировской». 1 Структура сонета у Шекспира влияет и на содержание: третий катрен является кульминацией, а заключительное двустишие — развязкой, нередко неожиданной. 1
• Изменил речь, употребляемую в сонетах. 1 Шекспир стал использовать в сонетах как простые слова, так и более книжные, но взятые из областей, далёких от поэзии, тем самым он ушёл от возвышенных речей. 1
• Расширил круг тем поэзии. 4 Шекспир вводит в сонеты образы из разных областей жизни и тем самым обогащает традиционные формы стиха. 4
• Ломал установившиеся каноны в использовании сонетной формы. 2 В отличие от своих современников и иностранных мастеров, у которых он учился, Шекспир в ряде сонетов развивает несколько тем, показывает столкновение идей или построений, раскрывая динамику характера. 2

Сонеты Шекспира считаются эталоном формы и содержания, оказали значительное влияние на развитие литературы и поэзии в целом. 3 Многие поэты последующих эпох вдохновлялись его творчеством, используя те же приёмы и темы. 3