Пит Таунсенд, лидер группы The Who, сыграл важную роль в становлении жанра рок-опера, придумав сам термин и обозначив его границы. 1

Таунсенд стремился создать цельную историю, каждой песней в которой можно было бы наслаждаться отдельно. 2 Результатом стал альбом Tommy, выпущенный в 1969 году. 24

Некоторые особенности альбома:

• Наличие сюжета. 1 В основе истории — история о слепоглухонемом мальчике, который способен видеть лишь собственное отражение в зеркале, но его судьба — стать новым Мессией. 1
• Исполнение по ролям. 1 Большинство песен исполняют непосредственно персонажи истории, что стало одной из важнейших черт рок-опер в принципе. 2
• Использование философии индийского гуру Мехер Бабы. 3 Таунсенд придумал историю о мальчике, который вследствие перенесённого стресса потерял способности видеть, слышать и говорить, в результате чего прозрел к восприятию божественной сущности. 3

Альбом Tommy считается одним из самых влиятельных в истории рока, имеет двадцатимиллионные продажи и помещён журналом «Роллинг Стоунз» на 69-е место в списке пятисот величайших музыкальных альбомов. 3