В мифологии башкирского эпоса животные играют важную роль, связанную с тотемизмом — комплексом верований о сверхъестественном родстве между определёнными группами людей и тотемами — видами животных и растений. 1

Некоторые функции животных в эпосе:

• Тотемные животные выступают в роли прародителей. 1 Например, в эпосе «Урал-батыр» бык олицетворяется как тотемное животное, прародитель всего скота, приносящий изобилие башкирскому народу и являющийся их защитником. 1
• Животные выступают в роли ведущих персонажей. 1 Так, в эпосах «Урал-батыр» и «Акбузат» Акбузат изображается как волшебный небесный крылатый конь-тулпар, обладающий способностью летать по воздуху и совершать чудеса. 1
• Животные общаются с хозяином на его языке. 1 Например, в эпосе «Акхак кола» есть диалог, где байский сын уговаривает жеребца вернуться домой, но тот не соглашается. 1
• Животные выступают в роли демиургов. 3 В башкирских легендах есть сведения, в которых конь, бык, журавль, утка и рыба выступают в роли творцов мироздания. 3

Кроме того, в башкирских сказках о животных звери ведут себя как люди: строят жильё, заготовляют на зиму запасы, ходят друг другу в гости, обзаводятся хозяйством. 4