В русской литературной традиции лебеди играют следующую роль:

• В сказках лебеди являются волшебными существами, помогающими главным героям и защищающими их. 2 Подчёркивается неземная сущность этих образов, их принадлежность высшему миру. 2
• В русском национальном сознании лебедь часто символизирует добро и чистоту. 2 Например, в пословице «Белый лебедь серому гусю не товарищ» белый лебедь характеризует человека, который не действует заодно с негодяями. 2
• В русской поэзии лебедь выступает символом лирического начала. 5 Лебедю посвятили стихи А. Ахматова, Н. Гумилёв, Г. Державин, С. Есенин, В. Жуковский, Н. Заболоцкий, Ф. Тютчев и многие другие. 5