Табу в обществе полинезийских народов играли роль системы запретов, охватывающей все сферы жизни. 2 Она заменяла то, что в других странах называется официальной религией, законом, юридической моралью и правом. 2

Роль табу заключалась в следующем:

• Определение неприкосновенных предметов и личностей. 5 К табуизированным людям или вещам нельзя было прикасаться. 5 Это было связано с тем, что они были наделены большим количеством мистической силы (мана). 35
• Провозглашение неприкосновенными опасных людей или предметов. 5 Вожди объявляли их запретными, если они могли угрожать здоровью или благополучию всего общества, каждого его члена. 5
• Легитимация власти. 3 В ряде стратифицированных обществ Полинезии, например на Гавайях, система табу была тесно связана с традиционной властью и служила делу легитимации сакральных лидеров. 3

Нарушение табу считалось преступлением против богов и каралось строго, часто даже смертью. 5