Портреты играли важную роль в творчестве русских художников XIX века, позволяя:

• Отразить историю и общественную жизнь того времени. 2 Жанровые портреты показывали людей в обыденных ситуациях и социальных ролях, давая представление о различных слоях общества, его ценностях и идеалах. 2
• Раскрыть внутренний мир изображаемого человека. 3 Через мимику, позы и даже фон художники передавали характер героя, его жизненный путь и эмоции. 3
• Подчеркнуть деятельную силу человека и его высокий нравственный пафос. 1 Сквозь признаки различных характеров, темпераментов и профессий проглядывал общий идеал человека мыслящего, чувствующего, деятельного, самоотверженного, преданного идее. 1
• Позволить художникам выразить свою индивидуальность. 2 Автопортреты давали возможность исследовать собственное внутреннее состояние, экспериментировать с техникой и стилем живописи, а также создавать своеобразный автобиографический отчёт о своей жизни и творчестве. 2