Жалейка играла следующую роль в славянской культуре:
- Пастушеский инструмент. 2 На жалейке играли наигрыши разных жанров в одиночку, дуэтом или ансамблем. 2 При помощи мелодичных переливов пастух не только коротал досуг, но и привлекал внимание подопечного стада. 1
- Поминальный инструмент. 24 В XVIII веке игра на жалейке входила в поминальный обряд, который называли «жалениями». 2 Под грустные, заунывные мелодии, льющиеся из жалейки, предки провожали своих одноплеменников в последний путь. 1
Также жалейку часто можно было видеть в руках скомороха, во время торгов или больших праздников. 1