Шарманка в русской классической литературе может выполнять разные роли, например:

• Выступать в роли значимой художественной детали. 2 Так, Н. В. Гоголь придал шарманке характер значимой детали в поэме «Мёртвые души». 2 Инструмент становится частью образа персонажа Ноздрева и воплощает его склонность к назойливости и навязчивости. 2
• Иметь символическое значение. 1 Например, в произведении Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание» шарманка играет важное символическое значение, не музыкальное, а социальное и психологическое. 1
• Быть источником звука. 1 Для Л. Н. Толстого шарманка важна как источник звука. 1
• Быть частью сюжета. 5 Так, в повести А. И. Куприна «Белый пудель» шарманка является зеркалом, в котором отражён образ старого, униженного судьбой человека, но сохранившего душевную доброту. 5

Также шарманка и шарманщики часто упоминаются в произведениях, связанных с народной развлекательной культурой, например «Катерина-шарманка» И. П. Мятлева и «Саввушка» И. Т. Кокорева. 2