Роль баркаролы в оперном искусстве заключалась в следующем:

• В хоровых и инструментальных номерах оперы баркарола воссоздавала картины народного быта или морской пейзаж, связанные с сюжетом. 1
• В вокальных дуэтах и соло она характеризовала героя или персонажа, отстраняла от событий и погружала в прошлое. 1
• В сюжетах с любовной интригой баркарола играла роль остановки или переключения действия в иной ракурс, погружая слушателя в эмоциональное состояние созерцания. 1

Например, в опере Жака Оффенбаха «Сказки Гофмана» дуэт с баркаролой открывает третий, «венецианский», акт и задаёт чувственный и, в то же время, зловещий тон, который присущ всему акту и персонажу Джульетте в частности. 3