Роль Полифема в мифологических и литературных произведениях была разной:

• В «Одиссее» Гомера Полифем играет роль жестокого великана-циклопа, который берёт в плен и пожирает спутников Одиссея. 14 Одиссею удаётся спасти своих товарищей, подпоив Полифема и выколов его единственный глаз раскалённым колом. 2
• У Феокрита Полифем предстаёт мирным пастухом, над безобразием которого смеются девушки и который, тем не менее, безответно любит нимфу Галатею. 2
• В пьесе Еврипида «Киклоп» Полифем играет роль сатирического персонажа, в котором автор демонстрирует его неотесанность. 5
• В «Энеиде» Вергилия рассказывается о дальнейшей судьбе ослеплённого Полифема. 1

Также Полифем является действующим лицом сатировской драмы Аристия «Циклоп» и нескольких комедий «Циклоп». 4