Роль варьирования в формировании музыкальных произведений заключается в том, что оно обогащает, расширяет, углубляет, а иногда даже меняет основную мысль. 1

Вариационная форма состоит из изложения темы и ряда её видоизменённых повторений (вариаций). 13 Изменения могут происходить в фактуре, ладе, тональности, гармонии, соотношении контрапунктирующих голосов, тембре и других компонентах музыки. 3

Например, в строгих вариациях тема изменяется не очень сильно: больше видоизменяется аккомпанемент, в мелодии появляются украшения. 1 В результате музыкальный образ обогащается, но остаётся узнаваемым, а общий контур остаётся неизменным на протяжении всего произведения. 1

В свободных (романтических) вариациях тема сильно изменяется: меняется даже образный строй, объединяя разные, порой контрастные образы. 1