Тоторо в японской мифологии и фольклоре играет роль доброго духа леса. 1 Он воплощает идею, что природа населена духами, которые могут быть как добрыми, так и злыми. 1 Этот аспект делает Тоторо символом гармонии между человеком и природой. 1

Согласно синтоистской мифологии, Тоторо относится к ками-дзинусигам, духам, владеющим определённой территорией. 3 При этом он вписывается в систему синтоистских божеств: мягкий и добрый, он может стать причиной большой беды, если его разозлить. 3

В мультфильме «Мой сосед Тоторо» Тоторо помогает двум сёстрам, Сацуки и Мэй, когда они переезжают в сельскую местность. 1 Он помогает девочкам справиться с трудностями и страхами, связанными с болезнью их матери и адаптацией к новому месту. 1