Суахили играет важную роль в современной Африке, выполняя функцию лингва-франка — общего языка, который служит средством коммуникации для разных народов. 12

Некоторые аспекты роли суахили:

• Символ национального единства. 3 Например, в Танзании язык суахили стал своего рода символом национального единства, так как большинством говорящих он воспринимается как «общеафриканский», но при этом как нейтральный язык, не связанный ни с какой узкой этнической группой. 3
• Инструмент для упрочнения деловых связей. 5 Суахили помогает предпринимателям наладить коммуникацию с контрагентами из других стран Восточной Африки, особенно на уровне малого и среднего бизнеса. 5
• Официальный язык некоторых организаций. 1 Суахили является официальным языком Африканского союза, с 2019 года он также четвёртый официальный язык Сообщества развития Юга Африки. 5
• Инструмент для развития культурного разнообразия и межцивилизационного диалога. 5 В ноябре 2021 года Организация Объединённых Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) объявила 7 июля Всемирным днём языка суахили и отметила его роль «в развитии культурного разнообразия и межцивилизационного диалога». 15