Импровизация играла важную роль в музыкальной культуре разных народов мира, вот некоторые примеры:

• В культурах восточных народов. 1 Там импровизационное варьирование определённой мелодической модели составляет основную форму музицирования. 1
• В фольклоре. 24 Устный характер народного творчества, передача песен и наигрышей на слух и по памяти способствовали использованию элементов импровизации. 1 Музыканты опирались на выработанные в народе формы музыкального мышления, на устоявшийся круг интонаций, попевок, ритмов. 1
• В европейской профессиональной музыке. 12 На раннем этапе, когда запись была приблизительной и неполной, исполнитель вынужден был прибегать к импровизации. 12 Со временем методы импровизации становились всё более определёнными и регламентированными. 1
• В индийской классической музыке. 2 Один из мелодических ладов, используемых в этой музыке, рагу, служит «тональной основой для композиции и импровизации». 2
• В джазовой музыке. 13 Импровизация — один из базовых элементов, который отделяет джаз от других видов музыки. 23
• В авангардистском искусстве. 1 С 1950-х годов импровизация стала опорным принципом в так называемых открытых формах музыки авангарда и неоавангарда. 2

Таким образом, импровизация — древнейший и генетически первичный вид музыкального творчества, который стоял у колыбели всех музыкальных культур и господствовал на протяжении многих веков. 4