Роль гостиной в разных культурах может отличаться.

В Средние века гостиная служила для приёма незваных гостей. 2 Минимализм комнаты был призван отпугнуть возможных грабителей и оградить хозяев дома от вторжения в их личную жизнь. 2

В более поздние времена гостиная стала местом, где хозяева встречались с гостями и проводили беседы на интересные темы: политика, литература, художественное искусство, музыка. 3

К середине XIX века гостиная стала более интимной, её интерьер напрямую связывался с семьёй и бытом. 2 На стенах появлялись портреты членов семьи, начинали демонстрироваться предметы из семейных коллекций. 2

В больших домах гостиная также может служить для деловых бесед и музыкальных занятий. 45