Юрий Яковлев внёс значительный вклад в театральное искусство, воплотив более семидесяти образов героев. 1 Он обладал широким артистическим диапазоном, тонким чувством жанра и стиля, изяществом манер. 4

Некоторые роли, которые сыграл Яковлев: Панталоне в «Принцессе Турандот», Хлебников в «Конармии», Глумов в пьесе «На всякого мудреца довольно простоты», Моцарт в постановке «Маленькие трагедии», Казанова в спектакле «Три возраста Казановы» и другие. 14

Яковлев работал с разными актёрами и режиссёрами, за 60 лет службы в театре имени Евгения Вахтангова сотрудничал с такими деятелями, как Владимир Этуш и Роман Виктюк. 3

Актёр обладал даром перевоплощения, сочетая в своих ролях ясно выраженную лирическую тему и остроту перевоплощения. 5 Это позволяло ему быть новым в каждой роли и сохранять творческую молодость на протяжении долгой карьеры. 5

Творчество Юрия Яковлева было отмечено многими государственными и профессиональными наградами. 2 Среди них — звание народного артиста СССР (1976), Государственная премия РСФСР (1970), Государственная премия СССР (1979) и другие. 2