Теофиль Готье внёс значительный вклад в развитие французской литературы, в частности:

• Привнёс художественный подход, который обновил французскую поэзию и прозу. 1 В своих произведениях Готье использовал фантастические, экзотические сюжеты и давал живописное изображение природы и вещей. 1
• Обосновал теорию «искусства для искусства» или чистого искусства. 1 Это концепция, согласно которой художественное творчество самоценно и не зависит ни от общественной жизни, ни от политики. 1 Готье обосновал её в предисловии к роману «Мадемуазель де Мопен», а затем в книге 1852 года «Новое искусство». 1
• Написал несколько книг критического и историко-литературного содержания, например «Гротески» о забытых поэтах XV–XVII веков. 14 В ней автор дал яркие психологические образы поэтов Франсуа Вийона, Сирано де Бержерака и других. 1
• Написал несколько книг путешествий — путевых заметок и впечатлений о поездках в разные страны, от Египта до России («Путешествие в Россию», «Путешествие в Испанию», «Италия», «Восток» и другие). 1
• Писал драмы и либретто балетов. 1 Романтический стиль произведений Готье отвечал стилистике классических балетов XIX века. 2

Работы Готье трудно отнести к конкретному стилю, но они остаются точкой отсчёта для многих последующих литературных традиций, таких как Парнас, символизм, декаданс и модернизм. 1