Стивен Хилленберг внёс значительный вклад в развитие современной анимации, в частности:

• Создал мультсериал «Губка Боб Квадратные штаны». 45 Шоу стало одним из самых популярных в истории американского телевидения и получило множество наград, в том числе две премии «Эмми» и шесть премий «Энни». 45
• Разработал концепцию шоу, в котором акцент сделан на приливных животных, включая крабов, осьминогов, морских звёзд и губок. 2 Хилленберг решил сосредоточиться на одном герое — губке по имени Боб. 2
• Основал компанию United Plankton Pictures Inc., которая производит «Губку Боба Квадратные штаны» и связанные с ними медиа. 1 С 2011 по 2018 год компания издавала «SpongeBob Comics», серию комиксов, основанную на мультсериале. 1
• Работал над другими анимационными проектами, например, был сорежиссёром трёх анимационных фильмов для DreamWorks Animation, создал нескольких персонажей для франшизы Dreamtoons, разработал персонажей для анимационного фильма Save the Woods. 3
• Создал короткометражный фильм «Hollywood Blvd., USA» для анимационных фестивалей. 12 При создании двухминутного фильма Хилленберг снимал на видео идущих людей и анимировал их в виде цикла ходьбы. 1

Таким образом, работа Стивена Хилленберга повлияла на популяризацию детской анимации и стала одним из успешных примеров анимационных проектов в истории. 4