Сергей Танеев внёс значительный вклад в развитие русской классической музыки, в частности:
- Продолжил традиции русских классиков — М. И. Глинки и П. И. Чайковского, а также западно-европейских композиторов, таких как И. С. Бах и Л. Бетховен. 15 При этом Танеев предвосхитил многие тенденции музыкального искусства XX века. 15
- Создал лирико-философскую кантату в русской музыке («Иоанн Дамаскин», «По прочтении псалма»). 13
- Возродил жанр хоров a cappella, популярный в отечественной музыке XVII–XVIII веков (автор более 40 хоров). 13
- Внёс вклад в развитие камерно-инструментальной музыки, благодаря ему расцвёл русский камерный ансамбль, что в дальнейшем повлияло на творчество Н. Мясковского, Д. Шостаковича и В. Шебалина. 34
- Работал над реконструкцией и оркестровкой неоконченных произведений П. И. Чайковского. 1 Например, оркестровал «Andante и Finale» — произведение, первоначально представлявшее собой Вторую и Четвёртую части уничтоженной автором Симфонии ми-бемоль мажор. 1
- Создал систему музыкально-теоретического образования в Московской консерватории, разработал программы курсов гармонии, инструментовки, контрапункта и фуги, формы, свободные сочинения. 5
- Воспитал многих музыковедов, дирижёров и пианистов, среди учеников — Сергей Рахманинов, Александр Скрябин, Николай Метнер и другие. 12