Михаил Жаров внёс значительный вклад в развитие советского театра и кино. 12

В театре он работал в разных учреждениях, включая Театр им. Вс. Мейерхольда, Бакинский рабочий театр, Казанский Большой драматический театр, московский Реалистический театр. 1 Жаров исполнял роли в таких спектаклях, как «Смерть Тарелкина» по комедии Александра Сухово-Кобылина, «Учитель Бубус» по пьесе Алексея Файко, «Мандат» по произведению Николая Эрдмана. 1

В Камерном театре под руководством Александра Таирова Жаров создал одну из своих крупнейших ролей — Алексея в спектакле по пьесе Всеволода Вишневского «Оптимистическая трагедия». 13 Также он стал режиссёром постановки «Очная ставка» по пьесе Льва Шейнина и братьев Тур. 1

В Малом театре (1938–1981) Жаров исполнил множество ролей, которые принесли ему известность. 12 Например, он создал шаржированный образ спивающегося дворянина Аполлона Мурзавецкого в постановке «Волки и овцы», капитана Харитонова в спектакле «За тех, кто в море!», Митрича во «Власти тьмы» Льва Толстого и многих других персонажей. 2

В кино Жаров снялся более чем в 60 фильмах. 4 В 1930-е годы благодаря кино к артисту пришла всенародная слава. 4 Он сыграл бандита Жигана в первом художественном звуковом фильме СССР «Путёвка в жизнь» Николая Экка, конторщика Дымбу в фильмах Григория Козинцева и Леонида Трауберга «Возвращение Максима» и «Выборгская сторона». 45

В качестве кинорежиссёра Михаил Жаров поставил фильмы «Беспокойное хозяйство» (1946), «Анискин и Фантомас» (1973, вместе с Виталием Ивановым и Владимиром Рапопортом), «И снова Анискин» (1977, вместе с Вителием Ивановым). 1

За свою деятельность Михаил Жаров получил звание Народного артиста СССР (1949), был награждён орденами Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, Ленина, Октябрьской Революции, а также стал лауреатом Сталинской премии I (1941, 1942) и II (1947) степеней. 1