Майкл Дуглас внёс значительный вклад в развитие жанров триллера и драмы, снявшись в ряде успешных фильмов, которые стали событиями и принесли актёру престижные номинации и премии. 12

В триллере Дуглас, например, сыграл в таких картинах:

• «Китайский синдром». 13 Фильм получил пять номинаций на «Оскар» и пять на «Золотой Глобус». 3 В этой картине актёр исполнил главную роль и выступил продюсером. 3
• «Роковое влечение». 13 Триллер с элементами психодрамы, в котором Дуглас играл в дуэте с Гленн Клоуз. 3 Картина получила множество номинаций и наград и вошла в десятку лучших картин года. 3
• «Основной инстинкт». 14 Эротический триллер, в котором Дуглас снялся в роли детектива Ника Каррэна, расследующего убийство рок-звезды. 4
• «Чёрный дождь». 1 Полицейский триллер, в котором герой Майкла Дугласа сражается с японскими гангстерами. 1
• «С меня хватит!». 2 В этом триллере актёр воплотил образ, противоположный обычному амплуа «крутого парня». 2

В драме Дуглас, в частности, снялся в таких фильмах:

• «Уолл-стрит». 14 За роль биржевого маклера Гордона Гекко актёр получил «Оскар». 4
• «Падение». 1 В этой драме персонаж Дугласа — свихнувшийся на почве безработицы служащий, превращающийся в убийцу. 1
• «За канделябрами». 45 Биографическая мелодрама, в которой Дуглас сыграл стареющего скандально известного пианиста Либераче. 4 По мнению критиков, эта роль стала одной из лучших в карьере актёра. 4