Карлос Сантана внёс значительный вклад в развитие современной музыки, в частности:

• Создал неповторимый гитарный стиль, объединив латин-рок, блюз, джаз и африканские ритмы. 3 Звук Сантаны узнаваем с первых нот: плавные, певучие соло с мощной вибрацией и эмоциональной глубиной. 3
• Выступил одним из пионеров движения world music, создав сплав блюза, рока, поп-музыки и латиноамериканских ритмов. 1
• Популяризировал джаз-фьюжн, записывая произведения в этом жанре под влиянием музыки Майлса Дейвиса и Джона Колтрейна. 5 Сантана также сотрудничал с такими джазовыми исполнителями, как Стэнли Кларк и Джон Маклафлин. 5
• Способствовал развитию коллабораций, благодаря эмоциональности и теплоте звучания. 4 Например, вышедший в 1999 году альбом Supernatural, в записи которого участвовало множество популярных исполнителей, завоевал девять «Грэмми» и продолжает служить источником вдохновения для других артистов. 4
• Способствовал распространению рок-культуры, участвуя в рок-н-рольном саммите, который прошёл в 1987 году и объединил советскую и американскую рок-культуру. 4

Карлос Сантана — обладатель многих музыкальных наград, в том числе 10 американских премий «Грэмми» и трёх премий Латиноамериканской академии искусства и науки звукозаписи. 5