Хавьер Бардем внёс значительный вклад в развитие испанского кинематографа, в частности, благодаря своим ролям в некоторых фильмах, которые получили признание:

• «Море внутри» (2004). 12 Бардем исполнил главную роль — парализованного мужчину Рамона Сампедро, который борется с медицинской системой Испании за право на эвтаназию. 1 Фильм основан на реальной истории и получил номинации и награды, в том числе премию «Гойя» за лучшую мужскую роль, исполненную Бардемом. 1
• «Бьютифул» (2010). 12 Бардем сыграл отца двоих детей Уксбаля, который замешан в нелегальном бизнесе и узнаёт о смертельной болезни. 1 За эту роль актёр был номинирован на «Оскар» и получил награду в Каннах за лучшую мужскую роль. 1
• «Старикам тут не место» (2007). 25 Бардем исполнил роль психопата-убийцы Антона Чигура. 35 После этой роли Фрэнсис Форд Коппола назвал Бардема преемником Джека Николсона, Аль Пачино и Роберта Де Ниро и мастером тёмных и трудных ролей. 3
• «Вики Кристина Барселона» (2008). 25 Бардем воплотил образ известного художника, который вносит драму в жизнь двух подруг. 2

Кроме того, Бардем — первый испанский актёр, номинированный на премию «Оскар» (лучшая мужская роль в фильме «Перед наступлением ночи» в 2001 году), а также первый и единственный испанский актёр, получивший её (лучшая мужская роль второго плана в фильме «Старикам нет страны» в 2008 году). 4