Вклад Родиона Щедрина в развитие оперного искусства заключается в создании ряда новаторских произведений, в том числе:

• Опера «Мёртвые души» по одноименному роману Николая Гоголя (1976). 2 Некоторые музыковеды назвали её последней великой оперой XX века. 2 Щедрин ввёл в оперу новшество — замену скрипок оркестра вторым камерным хором. 2 Также новаторской стала постановка: опера идёт в двух параллелях одновременно — это народная и профессиональная линии. 2 В задумке противопоставление народа и «мёртвых душ» помещиков. 2
• Опера «Лолита» по одноимённому роману В. В. Набокова (1992). 1 Щедрин самостоятельно написал либретто. 3
• Опера «Очарованный странник» по одноимённой повести Н. С. Лескова (2002). 1
• Русская хоровая опера «Боярыня Морозова» (2006). 1 Щедрин сам выступил автором либретто по мотивам «Жития протопопа Аввакума» и «Жития боярыни Морозовой». 1
• Опера «Левша» (2013). 1 Произведение в двух действиях по одноимённой повести Н. С. Лескова. 1

Опираясь на исторически сложившиеся оперные формы, Щедрин смело переосмысливал их, преображал на принципиально иной, истинно современной основе. 4