Елена Сафонова внесла значительный вклад в советское и российское киноискусство. 14
Первая главная роль в кино — роль Саломеи Крушельницкой в биографической картине «Возвращение Баттерфляй» (1983). 3 С этой ролью в творчестве Сафоновой появился сквозной мотив — борьба женщины за свои права в мире гендерных стереотипов. 1
Широкую известность актрисе принесла роль Ольги в фильме «Зимняя вишня» (1985), за которую она получила свою первую награду. 34
В телефильме «Софья Ковалевская» (1985) Сафонова показала глубокий и драматичный внутренний конфликт героини, вынужденной делать выбор между научной карьерой и «женским счастьем». 1
Основная актёрская тема Сафоновой — сильная женщина в ситуации выбора между личным счастьем и эмансипированным существованием. 3 Подобные образы сыграны актрисой в фильмах «Зимняя вишня», «Принцесса на бобах», «Президент и его женщина» и других. 3
С начала 2000-х годов Сафонова активно снималась в телесериалах, меняя амплуа от лирико-романтического до комедийного. 1