Анатолий Васильев внёс значительный вклад в развитие советского и российского театра. 13

В 1977–1982 годах он был режиссёром Московского драматического театра имени К. С. Станиславского, где осуществил постановки, ставшие событиями отечественной театральной жизни: «Первый вариант „Вассы Железновой“» М. Горького (1978) и «Взрослая дочь молодого человека» В. И. Славкина (1979). 1

В 1987 году Васильев основал и возглавил в Москве театр «Школа драматического искусства», где сосредоточил свои поиски на познании природы игрового театра и раскрытии новых возможностей актёра как «человека играющего». 1

Режиссёр создал ряд новаторских спектаклей, среди которых «Шесть персонажей в поисках автора» (1987), «Сегодня мы импровизируем» (1990), «Каждый по-своему» (1993). 1

Васильев предложил свою концепцию театра как единого живого эволюционного процесса. 1

Творческие поиски и эксперименты режиссёра оказали огромное влияние на формирование следующих поколений российских и зарубежных режиссёров. 1

Также Анатолий Васильев активно занимался педагогикой: он преподавал на Высших режиссёрских курсах, во ВГИКе и на режиссёрском факультете ГИТИСа. 3