Особенности конструкции и звучания гуслей разных видов:

1. Крыловидные (яворчатые или звончатые). 15 Модели имеют 5–17 струн, отличаются диатоническим звуковым рядом. 1 Во время игры на них можно щипать и заглушать «лишние» струны, создавая необычное аккордное созвучие. 1 Корпус таких изделий иногда слегка скошен: в этом случае струны могут настраиваться как бурдонные — для непрерывного звучания во время исполнения. 1
2. Шлемовидные. 14 Модели имеют 10–26 струн с пониженной седьмой ступенью. 1 По внешнему виду они слегка похожи на древнерусский шлем. 1 Во время игры на таких гуслях правой рукой необходимо выщипывать мелодию, а левой — зажимать аккорды. 1
3. Лирообразные. 4 Внешне похожи на лиру, имеют проём (окно) в верней части. 4 Туда помещается левая рука, а правая ударяет по струнам в районе держателя. 4
4. Стационарные. 14 Подразделяются на клавирообразные, столообразные и прямоугольные. 1 Изделия имеют хроматический звукоряд, находятся на столике или подставке и могут использоваться в составе больших оркестров. 1 Основной приём игры на таких музыкальных инструментах — арпеджиато с перебиранием звуков аккорда от нижних к верхним. 1
5. Щипковые. 1 Изготавливаются в виде металлической рамы со 49–66 струнами на деревянных ножках. 1 Струны в инструменте натягиваются в двух плоскостях: в верхней располагается гамма Ля мажор, в нижней — остальные звуки. 1 Они появились позже других разновидностей и считаются наиболее сложными в эксплуатации. 1 Защипывание струн на них должно осуществляться обеими руками: левая отвечает за аккомпанемент, а правая — за мелодию. 1