В переносном значении «чайниками» называют неопытных людей, новичков в каком-то деле. 23

Есть несколько версий, откуда произошло такое значение: 2

• Версия Леонида Нисмана. 2 Слово пришло из альпинизма. 2 Люди, совершившие восхождение впервые, фотографируются в характерной позе: одну руку упирают в бок, а другой опираются на лыжную палку. 2 Очертания человека, стоящего так, действительно похожи на чайник. 2
• Версия Гарри Вальтера. 2 Появление переносного значения слова «чайник» связано с древним русским обычаем сватовства. 2 Если нужно было дать понять, что свадьбы не будет, семья невесты дарила сватам полый пустой предмет: корзину, ковш, котелок или чайник. 2 Благодаря этой традиции прозвище «чайник» прикреплялось к незадачливому жениху. 2 Впоследствии значение расширилось, и слово стало синонимичным понятию «неудачник». 2

Также слово «чайник» может использоваться в шуточном контексте, например: «чайник кипит» (о состоянии переутомления при умственной работе), «чайник поехал (свистит)» (о том, что кто-то перестал здраво рассуждать, адекватно оценивать ситуацию). 1