Основные различия между званиями «Народный артист» и «Заслуженный артист»:

1. Статус: «Народный артист» — высшее почётное звание Российской Федерации, присваиваемое за выдающиеся заслуги в области театрального, музыкального, циркового, эстрадного и киноискусства. 14 «Заслуженный артист» — почётное звание, входящее в систему государственных наград Российской Федерации. 8
2. Очерёдность присвоения: «Народный артист» присваивается, как правило, не ранее чем через 10 лет после присвоения «Заслуженного артиста» или «Заслуженного деятеля искусств» (артистам балета, исполняющим первые партии, — не ранее чем через 5 лет). 14 «Заслуженный артист» присваивается, как правило, не ранее чем через 20 лет с начала осуществления творческой деятельности (артистам балета, исполняющим первые партии, — не ранее чем через 10 лет, артистам цирка (гимнастам, акробатам, дрессировщикам) — не ранее чем через 15 лет). 25

Таким образом, основное различие заключается в том, что «Народный артист» присваивается за более высокие достижения и вклад в развитие отечественной художественной культуры, а «Заслуженный артист» — за личные заслуги в определённой сфере творческой деятельности и продолжительность работы в этой сфере (не менее 20 лет) 145.