Основные различия между вальсом и скерцо в музыкальной традиции:

• Вальс — это бытовой салонный жанр, а скерцо — концертно-виртуозная фортепианная поэма. 1
• Вальс более галантен: он может быть сентиментальным, лирически-грустным, утончённым. 2 Скерцо, в свою очередь, характеризуется ориентацией тематизма на русский песенно-танцевальный материал, полифонизацией гомофонной фактуры с опорой на подголосочность, использованием различных модификаций песенной формы, усложнённых вступительными, связующими, кодовыми разделами. 5

При этом вальс и скерцо могут взаимодействовать и встречаться в музыкальных произведениях, например, как в случае с «Вальсом-скерцо» П. Чайковского, где вальс выступает как бытовой жанр, а скерцо — форма его претворения в эмоциональном «модусе игры». 15