Основные отличия партитуры от других форм музыкальной записи:

• Объединение всех партий. 2 В партитуру включаются партии всех используемых исполнительских средств, которые располагаются одна под другой строго вертикально и синхронно. 1
• Порядок чтения. 2 Страница партитуры читается слева направо — по горизонтали, и одновременно сверху вниз — по вертикали. 2
• Визуальная синхронизация. 5 Если какой-то инструмент некоторое время не играет, ему пишут паузу, а если эта пауза очень длительная — его строчка может на время исчезнуть из общей вертикали партитуры. 5

Кроме того, для записи разных инструментов в партитуре используются различные ключи. 5 Например, одна и та же нота, записанная на нижней из пяти нотных линеек, в скрипичном ключе будет читаться как нота ми, а в басовом — как нота соль, но уже на две октавы ниже. 5