В русской литературе и культуре слово «прообраз» имеет несколько значений: 13
1. Образ, образец для чего-либо. 1 Например: «Наше отечество лучше других потому, что оно есть спасительный прообраз людского общества» (Леонов, «Рассуждение о великанах»). 1
2. Лицо, послужившее основой для создания литературного персонажа, то есть прототип. 12 Например: «Прообразом Шерлока Холмса стал знаменитый своим дедуктивным методом хирург Джозеф Белл». 2 «А. П. Чехов сделал Ивана Александровича Миндовского прообразом дельца Лопахина из пьесы „Вишнёвый сад“». 2
3. Образ будущего. 1 Например: «Все ваши выдумки о веке златом — всё — ложь и уныние, но я-то, двенадцать недель тому назад, видел его прообраз, и через полчаса сверкнёт мне в глаза его отблеск — в тринадцатый раз» (Венедикт Ерофеев, «Москва-Петушки»). 1
4. В фольклоре — персонажи, которые можно назвать прообразами, например богатыри былин — Илья Муромец, Добрыня Никитич, Алёша Попович. 3 Они отразили в себе черты национального характера, став своего рода олицетворением русскости. 3
5. В культуре — целые произведения, которые послужили источником вдохновения, основой для последующих работ. 3 Например: «Гамлет» Шекспира — прообраз множества драм и трагедий последующих веков. 3